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APRENDIZAJE
Cinco aspectos que no sabíamos sobre el hantavirus
05
El brote de hantavirus Andes en el MV Hondius revela transmisión persona a persona, casos asintomáticos, R0 incierto y necesidad de terapias y vacunas.
Experiencias acumuladas
Colegas médicos chilenos y argentinos
Mayo 2026
¿Qué estamos aprendiendo de este brote?
HANTA🔬 Mucho se ha hablado sobre el hantavirus Andes y se han repetido constantemente varios conceptos gracias a la experiencia acumulada por colegas argentinos y chilenos. Sin embargo, el brote asociado al crucero MV Hondius está obligando a replantear algunos paradigmas epidemiológicos clásicos sobre esta infección.
🚨 Este evento demuestra elementos críticos para América Latina y para la salud global, como la necesidad de fortalecer la vigilancia sindrómica en viajeros y puertos vinculados a rutas marítimas no tradicionales;
la importancia de protocolos de bioseguridad en evacuaciones aéreas internacionales; y la capacidad de un evento zoonótico localizado de transformarse rápidamente en una emergencia multinacional compleja en un mundo hiperconectado.
🔬 El brote del MV Hondius constituye probablemente uno de los primeros ejemplos contemporáneos de cómo una zoonosis favorecida por alteraciones ecológicas, movilidad humana global y fenómenos asociados al cambio climático cada vez más frecuentes como “spill overs” puede evolucionar hacia cadenas internacionales de transmisión bajo condiciones de confinamiento y alta interacción social.
Sin embargo, más allá de las implicaciones logísticas y de salud pública,
Este brote también está dejando interrogantes novedosos sobre la cinética viral, la transmisibilidad y las futuras estrategias terapéuticas y vacunales frente a hantavirus emergentes.
UNO
Los casos asintomáticos podrían tener un papel epidemiológico mayor del que creíamos
01🔬🧪 Uno de los hallazgos más inquietantes del brote es la detección de PCR positivas en personas inicialmente asintomáticas que posteriormente desarrollaron síntomas compatibles con infección por hantavirus. Reportes recientes describieron que pasajeros aislados aún sin manifestaciones clínicas evidentes presentaron PCR positiva provisional.
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Tradicionalmente, el hantavirus Andes se ha considerado una infección con transmisión principalmente asociada a fases sintomáticas y a contacto estrecho prolongado. Sin embargo, este brote plantea la posibilidad de que exista una ventana presintomática o paucisintomática con relevancia epidemiológica.
Esto no significa que exista aún transmisión eficiente por individuos completamente asintomáticos, algo que no ha sido demostrado, pero sí obliga a reconsiderar la vigilancia basada exclusivamente en síntomas, especialmente en contextos cerrados como cruceros, vuelos o convivencias prolongadas.
Además, el amplio rango de incubación descrito para Andes virus (hasta 42 días en algunas series) complica enormemente la trazabilidad epidemiológica y puede hacer que algunas cadenas de transmisión pasen inicialmente desapercibidas de existir estas ventanas presintomáticas
DOS
La transmisión persona a persona podría ser más compleja de lo que asumíamos
02El Andes virus sigue siendo el único hantavirus con transmisión interhumana demostrada.
📖 Las experiencias previas en Argentina y Chile, especialmente durante el brote de Epuyén de 2018–2019, describieron cadenas de transmisión limitadas, generalmente asociadas a convivencia estrecha y con aparente disminución progresiva de transmisibilidad hacia la tercera generación de contagios.
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No obstante, el contexto del MV Hondius reabre preguntas importantes:
- ¿Puede la transmisión mantenerse en espacios cerrados con ventilación limitada y convivencia prolongada?
- ¿Existen superdiseminadores o heterogeneidad marcada en la transmisibilidad?
- ¿Estamos observando múltiples exposiciones ambientales o verdaderas cadenas humanas sostenidas?
Las autoridades europeas continúan enfatizando que el riesgo poblacional sigue siendo bajo y que la transmisión requiere contacto cercano prolongado. Sin embargo, varios de los contagios reportados durante evacuaciones y vuelos de repatriación han aumentado el debate científico sobre si la dinámica observada podría diferir parcialmente de la descrita en brotes sudamericanos históricos.
TRES
El número reproductivo (R) podría estar subestimado
03📊 Las estimaciones históricas para Andes virus sugieren números reproductivos relativamente bajos, cercanos a 1–2 en ausencia de aislamiento, lo que explicaría por qué los brotes suelen extinguirse espontáneamente.
Sin embargo, el brote actual plantea varias dificultades metodológicas para estimar el verdadero R efectivo debido a:
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- Coexistencia de exposición ambiental y transmisión secundaria; Presencia de PCR positivas en fases tempranas;
- Heterogeneidad en aislamiento;
- Retrasos diagnósticos en distintos países.
Si cada caso genera aproximadamente dos contactos infectados y actualmente se observan múltiples cadenas internacionales derivadas del mismo evento índice, es posible que las primeras estimaciones estén subvalorando parcialmente la transmisibilidad en contextos específicos de alta convivencia.
Las autoridades de OMS y ECDC continúan considerando el riesgo global como bajo.
Lo que sí demuestra este brote es que incluso virus con R relativamente modestos pueden generar eventos multinacionales complejos cuando coinciden movilidad internacional, retraso diagnóstico y espacios cerrados.
CUATRO
Los tratamientos experimentales están resurgiendo ante la ausencia de terapias específicas
04🚨 La ausencia de antivirales aprobados para hantavirus ha obligado históricamente a utilizar estrategias de soporte intensivo, incluyendo ventilación mecánica y ECMO en casos graves.
Sin embargo, este brote ha vuelto a poner sobre la mesa tratamientos experimentales utilizados previamente en Argentina y Chile:
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- Ribavirina en fases tempranas;
- Metilprednisolona para modular inflamación pulmonar;
- Plasma inmune en algunas experiencias históricas;
- Soporte extracorpóreo (ECMO) para síndrome cardiopulmonar severo.
Aunque la evidencia sigue siendo limitada y heterogénea, la presión generada por un brote multinacional está reactivando el interés por protocolos terapéuticos combinados y estudios colaborativos internacionales.
También se ha propuesto la carragenina, también podría reducir la carga viral de la cepa Andes. El hallazgo lo han presentado en el Congreso de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria y en los próximos días darán más datos en el Congreso Argentino de Virología, donde esperan despertar interés para futuras pruebas clínicas en contextos de brote.
Este fenómeno recuerda cómo varios virus emergentes inicialmente considerados “huérfanos terapéuticos” terminaron acelerando la investigación translacional tras eventos epidémicos de alto impacto.
CINCO
La discusión sobre vacunas contra hantavirus ya no parece futurista
05🚨 Hasta hace pocos años, el desarrollo de vacunas frente a hantavirus era considerado un objetivo lejano y de interés principalmente militar o regional.
Sin embargo, este brote demuestra cómo la expansión geográfica y el potencial de transmisión interhumana pueden modificar rápidamente las prioridades globales.
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Experiencias previas como la vacuna inactivada Hantavax en Asia ya habían demostrado que la inmunización frente a hantavirus es técnicamente posible. Además, las plataformas modernas de ARN mensajero podrían acelerar enormemente el desarrollo de vacunas específicas frente a variantes emergentes como Andes virus.
Actualmente existen investigaciones activas en plataformas vacunales adaptables para virus zoonóticos emergentes, impulsadas precisamente por las lecciones aprendidas durante la pandemia de COVID-19.
El desafío ya no es únicamente científico, sino también político y económico: decidir si esperamos a que ocurran brotes mayores o si comenzamos a invertir anticipadamente en preparación frente a virus de alto impacto y baja frecuencia.
En ese sentido, el MV Hondius podría convertirse en un punto de inflexión para la percepción global de los hantavirus.
Fuentes y referencias consultadas
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- European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC) – Andes hantavirus outbreak updates
Actualizaciones epidemiológicas, evaluación de riesgo y vigilancia internacional del brote. - World Health Organization (WHO) – Hantavirus information
Información general sobre hantavirus, transmisión y consideraciones de salud pública. - Pan American Health Organization (PAHO) – Hantavirus resources
Recursos regionales para América Latina sobre vigilancia y control de hantavirus. - Martínez-Valdebenito et al. “Person-to-person household and nosocomial transmission of Andes hantavirus, Southern Chile, 2011” – Emerging Infectious Diseases
- Wells et al. “An unusual hantavirus outbreak in southern Argentina: person-to-person transmission?” – Emerging Infectious Diseases
Uno de los primeros trabajos que describieron la transmisión interpersonal asociada al virus Andes. - Padula et al. “Transmission study of Andes hantavirus infection in wild sigmodontine rodents” – Journal of Virology
Investigaciones iniciales sobre dinámica biológica y transmisión del virus Andes. doi: 10.1128/JVI.78.21.11972-11979.2004 - Ferrés et al. “Prospective evaluation of household contacts of persons with hantavirus cardiopulmonary syndrome in Chile” – Journal of Infectious Diseases
Evaluación prospectiva de contactos estrechos y cadenas de transmisión. https://doi.org/10.1086/516786 - Kruger et al. “Hantavirus vaccines and prevention strategies” – Viruses Journal
- Song JY, Woo HJ, Cheong HJ, Noh JY, Baek LJ, Kim WJ. Long-term immunogenicity and safety of inactivated Hantaan virus vaccine (Hantavax™) in healthy adults. Vaccine. 2016 Mar 4;34(10):1289-95. DOI: 10.1016/j.vaccine.2016.01.031
- El País – Cobertura del brote y debates epidemiológicos asociados al MV Hondius
- Hantavirus Report – Seguimiento no oficial de casos y cronología del brote MV Hondius